Эликсир молодости

— Единственное, что я обещал сделать,  — это найти ей эликсир молодости, описание которого сохранилось в одном из древних манускриптов в моей замковой библиотеке.

— Если хотите, я помогу его вам найти,  — предложила Трина.  — А мама, которая читает по-французски так же хорошо, как по-английски, будет еще одним полезным помощником.

— Мы должны найти нечто такое, что заставит маркизу почувствовать, что она не зря потратила свои деньги,  — засмеялся герцог.

— Она одна собирается жить в замке?  — спросила леди Сузи.

— Нет, я думаю, что ее сын какое-то время будет находиться вместе с ней. К тому же маркиза упоминала о том, что ее приедут навестить друзья. Что касается меня, то я считаю, что она приехала в Жиронский замок лишь для того, чтобы на время укрыться там от костлявых рук приближающейся старости.

— Наверное, я через несколько лет буду делать то же самое,  — тихо заметила леди Сузи.

— Что касается вас, то сейчас вы выглядите так же молодо, как Трина,  — ответил герцог.  — Потребуется по крайней мере еще лет тридцать, чтобы вы начали беспокоиться о своих морщинах. Я же к тому времени буду выглядеть как восьмидесятилетняя развалина.

— Предположим, что мы действительно найдем древний рецепт эликсира молодости,  — сказала Трина задумчиво,  — тогда мы сможем производить его, разливать по флаконам и продавать за сумасшедшие деньги по всему миру. Матери моих подруг по Конвенту тратят астрономические суммы на всякие кремы и лосьоны, чтобы поддержать свою увядающую красоту.

— А что, это превосходная идея,  — заметил герцог.  — Остается удивляться, как такие деловые практичные мысли приходят в очаровательную девичью головку.

— Для тех, кто решит купить его, мы выдвинем обязательное условие — провести в замке целый месяц, и, конечно, за высокую плату,  — продолжала увлеченно Трина.  — И вскоре вы станете настолько богаты, что больше никогда не потребуется сдавать замок в аренду.

— У вас так много идей,  — заметил герцог,  — что мне остается только надеяться на то, что вы вместе с матерью приготовите этот эликсир молодости для маркизы. Должен признаться, что, когда она попросила меня об этом, мне не оставалось ничего другого, как согласиться, потому что маркиза была необычайно настойчива и предложила ко всему прочему крупную сумму денег. Теперь же нахожу, что эта идея совсем не так нелепа и даже забавна.

— Конечно же,  — сказала Трина,  — в особенности если у вас есть точный рецепт, спрятанный где-нибудь в пыльном манускрипте, до которого никто не дотрагивался целые столетия. Это же так интересно, мама! Мы сможем вместе делать настойки из лекарственных растений и потом смешивать их, добиваясь чудесного эффекта!

— Наверно, будет лучше, если мы испробуем его сначала на себе,  — заметила леди Сузи,  — чтобы быть уверенными в том, что наши пациенты не умрут в корчах от какого-нибудь редкого яда!

Герцог улыбнулся, услышав это, и сказал:

— Мы должны стать партнерами. Надеюсь, никто не возражает, что это дело должно быть чисто семейным.

Когда де Жирон говорил это, он бросил многозначительный взгляд на Сузи, однако та в этот момент размышляла о том, что деловая, практичная Трина, без сомнения, может принести герцогу намного больше пользы, чем она сама.

У нее более живой ум, больше энтузиазма молодости и жизненной силы, которые, как она считала, должны быть присущи жене герцога.

«Я слишком стара и не приспособлена к жизни, чтобы принести успех